Ci sono sei tipi di connettori comuni quando ci si occupa di pro audio, della trasmissione del segnale linea, phono e degli strumenti musicali.
Quasi tutti gli apparecchi pro audio attualmente fabbricati possono essere collegati usando i cavi con uno o più dei sei connettori descritti qui sotto.
Per i collegamenti bilanciati, quali i cavi del microfono o i cavi che trasportano un segnale di linea ci sono connettori XLR e jack TRS.
Per i collegamenti sbilanciati, quali i cavi phono dei giradischi e/o gli strumenti come le tastiere e simili si usano connettori jack ST o RCA.

jack TRS

TRS è il termine esatto quando si sta riferendo al connettore da 1/4" bilanciato, assomiglia all'ST di 1/4" ma con un anello supplementare lungo la colonna del connettore, questi due anelli formano tre sezioni sul connettore che si riferiscono a come la "punta", l'"anello" ed il "manicotto".
I connettori TRS sono utilizzati per il collegamento degli apparecchi bilanciati quali i microfoni, i segnali a livello linea o dovunque si possa avere bisogno di avere due conduttori più una terra in una spina.
Tip o punta= segnale in fase
Ring o anello= segnale in opposizione di fase
Sleeve o manicotto= ground, massa

XLR

il connettore XLR è comunemente usato per la trasmissione di segnali bilanciati per microfoni e linea, inizialmente sviluppato da "cannon" per una diversa applicazione (a me ignota e il traduttore mi da frasi incomprensibili ), ricondotto in campo audio all'abbreviazione XLR, standard industriale con tre terminali numerati da uno a tre usati come segue:
1 massa
2 segnale in fase
3 segnale in opposizione di fase

jack TS

Simile al jack TRS ma con soli due poli, manca infatti l'anello inferiore e dispone dei poli denominati "tip" e "sleeve", punta e manicotto, che trasportano il segnale e la massa, le classiche applicazioni per questi connettori sono le chitarre e tutti gli strumenti con uscita sbilanciata.
Tip o punta= segnale
Sleeve o manicotto= massa

RCA

Questi connettori phono sono chiamati anche RCA dopo che la "RCA corporation" ha sviluppato molti sistemi stereo e giradischi dotati di questa tipologia di connessione, solitamente si trova un connettore bianco (o grigio) per il canale sinistro "L" ed uno rosso per il canale destro "R", avendo due soli poli è usato per le connessioni sbilanciate, gli apparecchi dove sono usati più frequentemente sono i mixer, cd player, registratori a cassette, giradischi ecc ecc, i terminali sono talmente semplici che, quasi, non meritano menzione ma lo farò ugualmente per dovere di cronaca:
puntalino centrale= segnale
manicotto esterno= riferimento a massa

Banana o binding posts

semplice connettore bipolare usato nelle applicazioni audio per il collegamento delle casse, passive, agli amplificatori, generalmente in due colori, (l'immagine va presa come esempio e non come standard) rosso e nero per contrassegnare la polarità dei diffusori

Speakon (SPK)

Speakon è uno dei connettori audio di più recente progettazione, disponibile sia maschio e femmina volante e da pannello, i cavi speakon hanno lo stesso tipo di connettore ad entrambe le estremità dato che da pannello, sia per diffusori che amplificatori, sono disponibili i soli connettori femmina, è ampiamente usato nei sistemi PA, è disponibile a 2, 4 e 8 poli rispettivamente per mono-amp, bi,amp e tri/quad-amp.
Fonte: PSSL.COM


2 poli per casse full range

1+) segnale positivo
1-) segnale negativo (ritorno)

4 poli per bi-amp

1+) segnale basso
1-) negativo (ritorno) del basso
2+) segnale alti
2-) negativo (ritorno) alti

8 poli tri-amp mode:

1+) segnale basso
1-) negativo (ritorno) del basso
3+) segnale dei medi
3-) negativo (ritorno) dei medi
4+) segnale alti
4-) negativo (ritorno) alti

Quad-amp mode:
1+) segnale basso
1-) negativo (ritorno) del basso
2+) segnale medio-basso
2-) negativo (ritorno) medio-basso
3+) segnale medio-alti
3-) negativo (ritorno) medio-alti
4+) segnale alti
4-) negativo (ritorno) alti

ovviamente l'ultima parte è frutto delle mie conoscenze e non dovuta a traduzione in linea, spero vi sia utile in caso di dubbio sulla costruzione di cavi personalizzati

ma negli Speakon i ritorni a cosa servono?

il ritorno è il segnale di massa che ritorna all'amplificatore, quello comunemente contraddistinto dal colore nero nella classica piattina rosso-nero
si usano cavi separati per ogni ritorno perche in certi casi uno o più amplificatori sono collegati a ponte e il ritorno non fa capo alla massa ma è un'altro amplificatore con polarità invertita, da qui la necessità di tenere separati i vari conduttori mentre se non si usasse il collegamento a ponte si potrebbero riunire, in via teorica, i vari ritorni in un solo conduttore.
grazie davide e grazie a chi ha messo le immagini come si deve